Окружающий нас мир многолик и чрезвычайно разнообразен. Буквально в каждом уголке планеты таится что-нибудь удивительное. Жители местечка Верфен в Австрии долгие столетия считали, что неподалеку от их домов находится нечто вроде входа в Ад. А оказалось – что это Айсризенвельт, одна из самых красивейших ледяных пещер на Земле.

Есть пещеры каменные, со сталактитами и сталагмитами, такие, как знаменитая Новоафонская пещера в Абхазии. А есть ледяные, среди которых самая большая и известная – пещера Айсризенвельт в Австрии, в земле Зальцбург.

Айсризенвельт, как это часто бывает в природе, появилась благодаря реке – воды реки Зальцах на протяжении тысячелетий прокладывали себе путь в карстовых Зальцбургских Альпах. В результате получилась пещера длиной в 42 километра. Причудливые ледяные образования у входа в пещеру образовались, благодаря снежным заносам. Сегодня туристам доступно лишь около километра покрытой льдом пещеры. Остальная ее часть, кстати, состоит и известняка.

Открыл миру пещеру Айсризенвельт естествоиспытатель из Зальцбурга Антон Поссельт в 1879 году. Он обследовал первые двести метров пещеры и составил об этом отчет. Научный мир, впрочем, отчет не заметил, а о пещере тут же забыли. И только благодаря спелеологу Александру фон Мерку, который, начиная с 1912 года, провел несколько исследовательских экспедиций пещеры, вся эта ледяная красота стала известна во всем мире.

Александр фон Мерк погиб в 1914 году, во время Первой мировой войны, и его прах захоронен в одном из роскошных ледяных залов Айсризенвельт. Сегодня к пещере проложена канатная дорога и ежедневно, с мая по октябрь, около 2 с половиной тысяч туристов в день приходят насладиться застывшей во льду сказкой. Впрочем, ледяные дворцы, туннели и залы пещеры отнюдь не статичны – каждый год, благодаря циркуляции воздуха в пещере, они приобретают обновленный вид, не переставая радовать и восхищать многочисленных гостей пещеры.